Вряд ли кто-то будет спорить с тем, что шахматы на Сахалине пользуются популярностью. Нельзя, конечно, сказать, что она слишком уж большая. Не было на острове воспитано ни одного гроссмейстера. Между тем, поклонников Каиссы у нас хватало всегда. Проводились всевозможные турниры, лучшие шахматисты становились разрядниками и мастерами ФИДЕ и даже "международниками". Но как и когда все начиналось? Начиналось все более 80 лет назад. А вот тому, как это происходило, и посвящено наше повествование.

Сразу подчеркнем, что наши заметки ни в коей мере не претендуют на всю полноту освещения этого вопроса. Почему? Да хотя бы потому, что на Сахалине не осталось ни одного архивного документа, рассказывающего о спортивных мероприятиях довоенной поры. Трудно рассчитывать и показания очевидцев. Где их, этих очевидцев-то разыскать? Все же, мы надеемся, что наш труд не пропадет даром и будет не только интересен читателям, но и пригодится будущим историкам сахалинского спорта.

Сегодня вряд ли возможно назвать первого шахматиста на Сахалине. Может, это был кто-то из ссыльнокаторжных (особенно, из политических), попавших на наш остров во второй половине XIX века. А может, кто-то из офицеров или чиновников от каторги. Как бы то ни было, но никаких данных о проведении шахматных турниров на острове в царский период истории не имеется. Как впрочем, не имеется упоминаний об игре в шахматы на Сахалине в произведениях Антона Чехова, Власа Дорошевича, Ивана Ювачева и ряда других писателей и публицистов, описывающих быт каторжного острова. То же самое можно сказать и о периоде с 1917 по 1925 годы, когда явно было не до шахмат.

Ситуация стала меняться только в 1925 году, когда север Сахалина вновь стал Советским (напомним, что с 1920 по май 1925 года север острова принадлежал японцам, которые, кстати, владели югом Сахалина до 1945 года). 29 июня 1925 года в Александровске (столице северного Сахалина той поры) был открыт Рабочий клуб. Помещался он в здании бывшего "Народного дома". Вот как прокомментировала это событие газета "Советский Сахалин": "…Где играли в биллиард и танцевали с шансонетками "до упаду" все кому не лень, 29 июня 1925 года был открыт Рабочий клуб". Невольно возникает вопрос: "А какая связь между танцами до упаду, Рабочим клубом и шахматами?" Самая, что ни на есть прямая. Ведь уже с сентября в этом клубе стали организовываться, как сказали бы сейчас, кружки по интересам.

Был среди них кружок, имеющий самое непосредственное отношение к нашему повествованию. То есть, шахматно-шашечный (в него записались 27 человек). Для сравнения, в хоровой кружок было записано 42 человека, а в драматический - 80. Вот вам и факт рождения шахмат, как вида спорта, на Сахалине!

Легко предположить, с какими трудностями столкнулись первые энтузиасты королевской игры на острове. Ведь у них не были ни инвентаря, ни книг. Нормализовалась обстановка только в 1927 году, когда на Сахалин были завезены комплекты шахмат и шашек.

Часть из них распределили по селам. Это привело к активизации шахматного движения. Уже в 1928 году состоялся матч по телефону между командами Александровска и селения Хайдуза.

Следующее значимое событие произошло в январе 1930 года: шахматно-шашечный кружок Рабочего клуба реорганизовался в шахматную секцию, что позволило объединить "все разрозненные шахматные силы города". Силы, надо признать, были немалые. Ибо начало 1930-х годов отмечено своеобразным шахматным бумом на Северном Сахалине.

В Александровске начали проводиться официальные турниры. Так, в 1933 году в чемпионате города победу праздновал Панов. Вот что было сказано о его партии со вторым призером в местной газете: "Всеобщее внимание привлекла партия Панов - Боровских, двух претендентов на классные места. В результате ошибки Панова, недооценившего силы противника, Боровский получает пешечное преимущество, но не сумев полностью его использовать после упорной борьбы и неудачной комбинации, был вынужден сдаться более опытному и выдержанному противнику". Увы, но никакой конкретной информации о победителе этого турнира мы не располагаем.

В 1934 году в областной газете "Советский Сахалин" появилась еженедельная шахматная рубрика, в которой сообщались новости, проводились конкурсы решений задач и этюдов. Новостей же было хоть отбавляй. Например, матч по переписке Александровск - Октябрьский рудник. Честь города защищали Малиновский, Зверев, Редишев, Гусев, Сталитенко. Октябрьского рудника - Фисенко, Захваткин, Госьков, Мухин, Шевченко. Победил Александровск, лучшие шахматисты которого сыграли еще и две партии по телеграфу против Камчатки.

Были и очные состязания. Так, в командном первенстве города первое место заняло "Динамо", набравшее 21 очко из 25 возможных. 24 февраля состоялся "первый опыт межрайонных командных соревнований". Команды состояли из двух человек, а победителем вышла дружина Октябрьского рудника.

2 марта 1935 года начался розыгрыш первого чемпионата области по шахматам. Участие в нем приняли двенадцать человек. Трое из них имели вторую Всесоюзную категорию, девять - третью. Кстати, незадолго до турнира один из сильнейших шахматистов Сахалина Панов ездил в Хабаровск, где на одном из турниров подтвердил вторую категорию. Не мудрено, что он и стал первым чемпионом Сахалина, вписав свое имя в историю островных шахмат. Кроме него в турнире играли Марусенко, М. Смирнов, Гусев, Редишев, Быков, Павлов, Малишевский, Катин (все - Александровск), Госьков (Октябрьский), В. Смирнов (Оха), Шишелов (Дербинское).

Также был проведен чемпионат Александровска по шахматам (первенствовал Редишев) и первый женский шахматный турнир. И, несмотря на все это, недовольных хватало! "Год назад Сахалин шутя называли "шахматным островом". Сейчас, благодаря отсутствию какой-либо работы в областном совете физкультуры по шахматам, любители шахматной игры не организованы и о турнирах могут только мечтать".

В 1936 году в Александровск приехала спортивная делегация из Николаевска-на-Амуре. Гости провели серию товарищеских встреч по волейболу и футболу, а также шахматам. В шахматах команды состояли из трех человек, и каждый участник сыграл по разу с каждым из противников. За команду хозяев выступали Панов, Николаев, Леонгардт, за команду гостей - Вечер, Валюгин, Забродин. Сахалин добился победы - 6:3 (+5-2-2). И вновь нашлись недовольные. Газеты резюмировали: "По сравнению с 33-34 годами шахматное движение на острове, тогда очень оживленное, теперь заметно ослабло. Это можно объяснить лишь отсутствием руководства".

О шахматных событиях 1937-1938 годов данных не сохранились, а вот в чемпионате Сахалинской области 1939 года приняли участие четырнадцать спортсменов. Победителей оказалось сразу четверо - Карташев, Мухаревский, Жеребцов, Есин, набравшие по девять с половиной очков из тринадцати возможных. На последующих местах разместились Фефелов, Леонгард, Захаренко, Бурбин, Москалев, Быков, Мясник, Хамидиди, Бакуло и Динарекий. Как отметил "Советский Сахалин", "Областной турнир показал, что у нас есть много талантливых шахматистов". Жаль только, что никому из них не удалось в полной мере реализовать свой талант, ведь "для того, чтобы шахматы на Сахалине стали массовым явлением, а не достоянием отдельных шахматистов, нужно наладить по обществам шахматную работу, а комитету по делам физкультуры и спорта открыть шахматно-шашечную комнату". Эх, сколько уже этих комнат, кружков, секций было открыто и закрыто, а по-настоящему массовыми шахматы на Сахалине не стали и до сих пор…